欧洲火药桶指的是

19世纪初期，沙俄希望打通南下地中海的通道，奥地利帝国想要想要扩张通向亚得里亚海，英法两国则要保护通往印度洋和远东的交通命脉，因此处于战略要地的巴尔干半岛就成为了俄国、奥地利、英国、法国等国家激烈竞争的地区，发生过多次战争。

且由于种种的历史原因，包括民族矛盾、宗教冲突、文化差异、边界纠纷等等问题影响深远，在巴尔干半岛中呈现出水火不同的趋势，而在这里，尤其以南斯拉夫地区更是矛盾和冲突最为集中和激烈，在加上欧洲各大国家出于私利，一直在关注巴尔干半岛，并积极插足矛盾和冲突，挑起战争。

巴尔干半岛的地理位置极为重要，它位于南欧东部，西临亚得里亚海，东濒黑海，南濒爱琴海，东边和亚洲相望，处于欧洲、亚洲、非洲三块大陆之间，是沟通欧亚地区联系的桥梁，也是地中海地区的重要航线，黑海的咽喉。