地球的年龄

目前地球的年龄最佳估计值为45.5亿年，约为46亿年。地球年龄是地球从原始的太阳星云中积聚形成一个行星到现在的时间。通常所说的地球年龄是指它的天文年龄，地球的天文年龄是指地球开始形成的时间，这个时间同地球起源的假说有密切关系。

地球的天文年龄指地球开始形成的时间，而地球的地质年龄是指地球上地质作用开始之后的时间。从原始地球形成经过早期演化到具有分层结构的地球，估计要经过几亿年，所以地球的地质年龄小于它的天文年龄。地球上已知最古老的岩石的年龄是43.74亿年，地球的地质年龄一定比这个数值大。地质年龄是地质学研究的课题，通常所说的地球年龄是指它的天文年龄。

计量地球所经历的时间，必须找到一种速率恒定而又量程极大的尺度。20世纪60年代末，科学家测定取自月球表面的岩石标本，发现月球的年龄在44至46亿年之间。于是，根据目前最流行的太阳系起源的星云说，太阳系的天体是在差不多时间内凝结而成的观点，便可以认为地球是在46亿年前形成的。这是依靠间接证据推测出来的。事实上，至今人们还没有在地球自身上发现确凿的档案，来证明地球活了46亿年。